Le championnat du monde des rallyes (WRC) 2012 marque la 40e édition de cette compétition automobile prestigieuse. Cette saison a vu plusieurs modifications dans son organisation, des retours marquants au calendrier, ainsi que des transferts notables de pilotes entre les écuries. La domination de Sébastien Loeb et de Citroën s'est poursuivie dans cette édition riche en rebondissements.
La structure du calendrier WRC 2012 et ses particularités
Le calendrier WRC 2012 se compose de 13 manches réparties à travers le monde, chacune présentant des caractéristiques uniques et des défis variés pour les équipages. La saison alterne entre rallyes sur asphalte, terre et neige, mettant à l'épreuve la polyvalence des pilotes et la fiabilité des voitures.
Les rallyes emblématiques qui ont marqué la saison
L'édition 2012 débute par le retour tant attendu du mythique Rallye Monte-Carlo après trois années d'absence du championnat. Cette épreuve d'ouverture, remportée par Sébastien Loeb, donne le ton d'une saison dominée par le Français. D'autres manches marquantes incluent le Rallye de Suède gagné par Jari-Matti Latvala, le Rallye du Mexique où Loeb s'impose à nouveau, et le Rallye du Portugal qui voit la victoire de Mads Østberg. Le calendrier comprend aussi des étapes en Argentine, Grèce, Finlande, Allemagne, Grande-Bretagne, France, Sardaigne et Espagne, chacune apportant son lot de surprises et de spectacle.
Les modifications notables par rapport aux saisons précédentes
Parmi les changements majeurs dans le calendrier 2012, on note le retour du Rallye Monte-Carlo comme manche inaugurale, après son passage temporaire en Intercontinental Rally Challenge (IRC). Le Rallye de Nouvelle-Zélande fait également son retour, prenant la place du Rallye d'Australie dans une alternance désormais établie entre ces deux épreuves océaniennes. Cette saison voit aussi la restructuration des championnats annexes avec le SWRC (Super 2000 World Rally Championship), le PWRC (Production World Rally Championship) et la WRC Académie qui proposent chacun leur propre calendrier, comportant une sélection d'épreuves du calendrier principal. Ces modifications apportent un nouveau dynamisme au championnat, tout en maintenant l'équilibre entre tradition et innovation.
Les performances exceptionnelles de Sébastien Loeb durant la saison
La saison 2012 du Championnat du Monde des Rallyes (WRC) a marqué la 40e édition de cette compétition prestigieuse. Durant cette année mémorable, Sébastien Loeb a une nouvelle fois écrit une page de l'histoire du rallye mondial avec des résultats remarquables. Accompagné de son fidèle copilote Daniel Elena, le pilote français a démontré son talent inégalé sur les routes du monde entier, face à une concurrence de haut niveau incluant Mikko Hirvonen, Jari-Matti Latvala et Petter Solberg.
Les victoires décisives qui ont assuré son titre
Sébastien Loeb a démarré la saison 2012 avec force en remportant le Rallye Monte-Carlo, qui faisait son grand retour au calendrier WRC après trois années d'absence. Cette victoire initiale a donné le ton pour le reste de la saison. Le pilote alsacien a poursuivi sur sa lancée avec un triomphe au Rallye du Mexique, consolidant ainsi sa position en tête du classement général. À l'issue du Rallye du Portugal, Loeb comptabilisait déjà 66 points, devançant Petter Solberg (62 points) et Mads Østberg (53 points).
Au fil des 13 manches du championnat, Loeb a fait preuve d'une régularité exemplaire, lui permettant d'accumuler un total impressionnant de 270 points à la fin de la saison. Cette performance lui a valu un nouveau titre de champion du monde, son neuvième consécutif, loin devant son coéquipier Mikko Hirvonen (213 points) et le pilote Ford Jari-Matti Latvala (154 points). Les victoires de Loeb ont été d'autant plus remarquables qu'elles sont intervenues dans un contexte de changements notables, avec plusieurs transferts de pilotes avant le début de la saison.
La domination de Citroën dans le championnat constructeurs
La suprématie de Sébastien Loeb s'est inscrite dans le cadre d'une domination plus large de l'écurie Citroën Total World Rally Team dans le championnat constructeurs. L'arrivée de Mikko Hirvonen, transfuge de chez Ford, a renforcé une équipe déjà redoutable. Malgré un incident notable avec l'exclusion d'Hirvonen au Portugal, le duo de pilotes Citroën a accumulé les points tout au long de la saison.
À l'issue du championnat, Citroën Total World Rally Team s'est imposé avec un total de 453 points, surclassant largement ses rivaux. Ford World Rally Team a terminé à la deuxième place avec 309 points, tandis que M-Sport Ford World Rally Team complétait le podium avec 170 points. Cette victoire en championnat constructeurs a confirmé la supériorité technique des voitures françaises et l'excellence de la stratégie de l'équipe. La saison 2012 a également vu la participation de huit écuries au championnat constructeurs, dont trois équipes d'usine (Citroën, Ford, Mini) et cinq équipes privées, illustrant la vitalité de cette discipline sportive.
Les challengers et révélations du WRC 2012
La saison 2012 du Championnat du Monde des Rallyes (WRC) a vu s'affronter des pilotes d'exception sur les routes les plus difficiles de la planète. Lors de cette 40e édition comprenant 13 manches, plusieurs pilotes se sont distingués aux côtés du champion Sébastien Loeb. Alors que le Français et son copilote Daniel Elena dominaient la saison, d'autres talents ont fait valoir leurs qualités de pilotage et leur détermination.
La montée en puissance de Mikko Hirvonen chez Citroën
Le transfert majeur de la saison 2012 a vu Mikko Hirvonen quitter Ford pour rejoindre l'écurie Citroën, où il a remplacé Sébastien Ogier. Ce changement d'équipe a permis au pilote finlandais de démontrer tout son talent au volant d'une voiture française très performante. Avec 213 points au compteur final, Hirvonen a terminé à la deuxième place du championnat pilotes, confirmant son statut de lieutenant idéal pour l'équipe Citroën.
Sa régularité tout au long de la saison a grandement contribué au sacre de Citroën Total World Rally Team au championnat constructeurs avec 453 points. Malgré une exclusion au Rallye du Portugal qui a freiné sa progression au classement, Hirvonen a su se montrer constant et rapide sur l'ensemble des manches. Son adaptation à sa nouvelle équipe a été remarquable, lui permettant de contribuer activement au succès collectif de Citroën face à la concurrence de Ford.
Les jeunes talents qui ont brillé durant la saison
La saison 2012 a aussi été marquée par l'émergence de plusieurs jeunes pilotes prometteurs. Dans les championnats annexes, Craig Breen s'est illustré en remportant le Rallye Monte-Carlo dans la catégorie SWRC, tandis que Michal Kosciuszko s'imposait dans la même épreuve en PWRC. Elfyn Fisher a quant à lui brillé en WRC Académie en s'imposant au Portugal.
Au niveau du WRC principal, Mads Østberg a créé la surprise en remportant le Rallye du Portugal, se positionnant même à la troisième place du championnat après cette épreuve avec 53 points, derrière Loeb (66 points) et Solberg (62 points). Thierry Neuville, intégré au Citroën Junior Team, a également montré des signes prometteurs pour sa carrière future. Ces performances illustrent le renouvellement générationnel qui s'amorçait dans le championnat, alors que Sébastien Loeb continuait de dominer avec son fidèle copilote Daniel Elena.
Le championnat WRC 2012 a ainsi mis en lumière une nouvelle génération de pilotes talentueux, prêts à prendre la relève des légendes du rallye, tout en confirmant le statut de Mikko Hirvonen comme l'un des meilleurs pilotes du plateau mondial.
